ライフサイクルアセスメント（LCA）とは持続可能な未来を築くための方法

はじめに

ライフサイクルアセスメント（LCA）は、製品やサービスが環境に与える影響をそのライフサイクル全体で評価する方法です。原材料の採取から製造、輸送、使用、廃棄に至るまで、あらゆる段階を分析することで、より環境に優しい選択を支援します。本記事では、LCAの基本的な概念、進め方、活用例、課題、そして未来の展望について詳しく解説します。

LCAの基礎知識

LCAとは何か

LCAは、「製品の製造にどれだけエネルギーが使われたか」や「使用後にどのような廃棄物が出るか」など、具体的な環境負荷を調査します。この情報を基に、企業や政策立案者、消費者が持続可能な選択を行うための指針を提供します。

例えば、ペットボトルとガラス瓶を比較する場合、それぞれの製造過程や輸送効率、リサイクルの可能性を検討できます。このような分析は、どちらが環境に優れているかを明確にし、より良い選択を支援します。

社会的影響への対応

LCAは、自然環境への影響だけでなく、社会的な影響も評価する方法へと進化しています。たとえば、リサイクル率の異なる国々での差や、製品製造が地域社会に与える雇用機会や労働条件への影響を分析することが可能です。

LCAの進め方

目的と範囲の設定

調査の目的を明確にし、評価範囲を決定します。例えば、「特定の素材がどれだけ環境負荷を与えるか」を分析する場合や、製品全体のライフサイクルを調査する場合があります。

インベントリ分析

必要なデータを収集します。エネルギー消費量、原材料の使用量、排出物の種類と量などを詳しく調査します。

環境影響評価

集めたデータを基に、二酸化炭素排出量や資源消費量、水使用量など、環境への具体的な影響を評価します。また、気候変動、酸性雨、資源枯渇など複数のカテゴリーで評価を行います。

結果の解釈と提案

結果を分析し、環境に優しい改善案を提案します。例えば、再生可能エネルギーの活用や、リサイクル可能な素材への切り替え、輸送時のエネルギー効率向上などが挙げられます。

LCAの計算方法

LCAは、企業の環境負荷を展望し、環境改善に向けた攻略を積極的に設計するための有力な手段です。計算は「活動量×原単位」に基づいて行われます。

活動量：製品やサービスの使用量、または生産量 (例: kg, m², km 等)
原単位：各単位当たりの環境負荷 (例: CO2e, エネルギー負荷等)

その方法には大きく分けて下記のような2つのアプローチが存在します。

積み上げ法積み上げ法は、商品やサービスにおける個別プロセスを積み上げるようにして環境負荷を求める方法です。各プロセスの資料を重ね合わせ、対象となる商品のライフサイクル全体を評価します。これにより、各ステージの環境負荷を精密に求められますが、多くの資料が必要となるため手間がかかります。
産業連関法産業連関法は、経済全体における産業間の繋がりを基に環境負荷を計算する方法です。総務として展開されることが多く、現在利用されるデータベースから何らかの資料を抽出することで、大規模なシステムにも適用されやすい点が特徴です。ただし、データの細部な情報を収集することは難しいため、精密な評価には向きません。

これらの方法を利用することで、LCAの実行者は自身の目的に対応した積極的な方法を選択できます。